Ένα μικρό σταγονίδιο που περιέχει τον κορωνοϊό μπορεί να μολύνει κάποιον υγιή, σύμφωνα με πρόσφατα αποτελέσματα από την πρώτη έρευνα πρόκλησης για την Covid-19, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Medicine.
Οι έρευνες πρόκλησης σε ανθρώπους μολύνουν σκόπιμα υγιείς εθελοντές για να κατανοήσουν πώς εμφανίζεται και αναπτύσσεται μια λοίμωξη. Στην πρώτη έρευνα πρόκλησης για τον κορωνοϊό σε ανθρώπους, οι εθελοντές μολύνθηκαν με τον ιό SARS-CoV-2 για να κατανοήσουν καλύτερα οι επιστήμονες τι συμβαίνει.
«Πραγματικά, δεν υπάρχει άλλος τύπος έρευνας που μπορούμε να το κάνουμε αυτό, γιατί κανονικά, οι ασθενείς εμπίπτουν στην προσοχή μας μόνο εάν έχουν αναπτύξει συμπτώματα και έτσι χάνουμε όλες εκείνες τις προηγούμενες ημέρες που ξεκινάει η μόλυνση», δήλωσε ο Δρ Christopher Chiu, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και γιατρός λοιμωδών νοσημάτων και ανοσολόγος στο Imperial College του Λονδίνου.
Ξεκινώντας τον Μάρτιο του 2021, ο Chiu και οι συνεργάτες του επέλεξαν προσεκτικά 36 εθελοντές μεταξύ 18-30 ετών που δεν είχαν κανέναν παράγοντα κινδύνου για σοβαρή Covid-19, όπως να είναι υπέρβαροι ή να έχουν προβλήματα με τα νεφρά, το συκώτι, την καρδιά, τους πνεύμονες ή το αίμα. Οι συμμετέχοντες υπέγραψαν επίσης ένα εκτενές έντυπο συγκατάθεσης κατόπιν ενημέρωσης.
Οι ερευνητές διεξήγαγαν τη δοκιμή σε ξεχωριστές φάσεις για μεγαλύτερη ασφάλεια. Οι πρώτοι 10 συμμετέχοντες που μολύνθηκαν έλαβαν ρεμδεσιβίρη, το αντιικό φάρμακο, για να μειώσουν τις πιθανότητές τους να εξελιχθεί η λοίμωξη σε σοβαρή Covid-19. Η ερευνητική ομάδα διέθετε επίσης μονοκλωνικά αντισώματα σε περίπτωση που κάποιοι εθελοντές ανέπτυσσαν πιο σοβαρά συμπτώματα. Τελικά, είπαν οι ερευνητές, η ρεμδεσιβίρη ήταν περιττή και δεν χρειάστηκε να χρησιμοποιήσουν τα αντισώματα.
Ως μέρος της μελέτης, εισήχθη στη μύτη των συμμετεχόντων μια μικρή σταγόνα υγρού που περιείχε το αρχικό στέλεχος του κορωνοϊού, μέσω ενός σωλήνα. Έμειναν στο Νοσοκομείο Royal Free του Λονδίνου για δύο εβδομάδες και παρακολουθούνταν από γιατρούς 24 ώρες το 24ωρο σε δωμάτια που είχαν ειδική ροή αέρα για να αποτραπεί πιθανή εξάπλωση του ιού.
Από τους 36 συμμετέχοντες, οι 18 μολύνθηκαν, συμπεριλαμβανομένων δύο που δεν εμφάνισαν ποτέ συμπτώματα. Οι υπόλοιποι είχαν ήπια νόσηση, με συμπτώματα όπως μπούκωμα, φτέρνισμα, βουλωμένη μύτη και πονόλαιμο. Μερικοί είχαν επίσης πονοκεφάλους, πόνους στους μύες και τις αρθρώσεις, κόπωση και πυρετό.
Περίπου το 83% των συμμετεχόντων που προσβλήθηκαν από την Covid-19 έχασαν την όσφρησή τους σε κάποιο βαθμό και εννέα άτομα δεν μπορούσαν να μυρίσουν καθόλου. Το σύμπτωμα βελτιώθηκε για τους περισσότερους συμμετέχοντες εντός 90 ημερών, αν και ένα άτομο δεν είχε ακόμη ανακτήσει πλήρως την όσφρησή του περίπου έξι μήνες μετά το τέλος της μελέτης.
Η ερευνητική ομάδα ανέφερε πολλά άλλα ευρήματα:
-Μικρές ποσότητες του ιού μπορεί να αρρωστήσουν κάποιον. Περίπου 10 μικρά, ή η ποσότητα σε ένα μόνο σταγονίδιο που κάποιος φτερνίζεται ή βήχει, μπορεί να οδηγήσει σε μόλυνση.
-Περίπου 40 ώρες μετά την εισαγωγή του ιού στη μύτη ενός συμμετέχοντα, ο ιός μπορούσε να ανιχνευθεί στο πίσω μέρος του λαιμού.
-Χρειάστηκαν περίπου 58 ώρες για να εμφανιστεί ο ιός σε επιχρίσματα από τη μύτη, όπου το ιικό φορτίο τελικά αυξήθηκε ακόμη περισσότερο.
-Χρειάζονται περίπου δύο ημέρες μετά τη μόλυνση για να αρχίσει κάποιος να μεταδίδει τον ιό σε άλλους.
-Οι άνθρωποι γίνονται μεταδοτικοί και αποβάλλουν μεγάλες ποσότητες του ιού προτού εμφανίσουν συμπτώματα.
-Τα μολυσμένα άτομα μπορούν να μεταδίδουν υψηλά επίπεδα του ιού ακόμα κι αν δεν εμφανίσουν συμπτώματα.
-Οι εθελοντές της μελέτης μετέδιδαν τον ιό για περίπου έξι ημέρες κατά μέσο όρο, αν και μερικοί το έκαναν για έως και 12 ημέρες, ακόμα κι αν δεν είχαν συμπτώματα.
-Τα self test λειτουργούν καλά όταν ένα μολυσμένο άτομο είναι μεταδοτικό: Μπορούσαν να διαγνώσουν τη μόλυνση πριν από τη δημιουργία του 70% έως 80% του ιικού φορτίου.
Κανένας από τους εθελοντές της μελέτης δεν ανέπτυξε πνευμονικά προβλήματα – ο Δρ Chiu είπε ότι αυτό συνέβη πιθανόν επειδή ήταν νέοι, υγιείς και έλαβαν μικρές ποσότητες του ιού. Όλοι οι συμμετέχοντες θα παρακολουθούνται για έναν χρόνο.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της μελέτης, η ερευνητική ομάδα διεξήγαγε επίσης γνωστικά τεστ για να ελέγξει τη βραχυπρόθεσμη μνήμη και τον χρόνο αντίδρασης των συμμετεχόντων. Οι ερευνητές εξακολουθούν να αναλύουν τα δεδομένα και θα δημοσιοποιήσουν τα συμπεράσματά τους αργότερα.
Τώρα, η ερευνητική ομάδα θα πραγματοποιήσει μια άλλη έρευνα πρόκλησης σε ανθρώπους, η οποία θα περιλαμβάνει εμβολιασμένα άτομα που θα μολυνθούν με την παραλλαγή Δέλτα. Οι ερευνητές σκοπεύουν να μελετήσουν τις ανοσολογικές αντιδράσεις των συμμετεχόντων, οι οποίες θα μπορούσαν να παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με τις νέες παραλλαγές και τα εμβόλια.
