Μια πρωτοποριακή νέα έρευνα μπορεί να έχει λύσει το μυστήριο του συνδρόμου αιφνίδιου βρεφικού θανάτου.
Γνωστός και ως «θάνατος στην κούνια», το σύνδρομο αφορά τον ξαφνικό, απροσδόκητο και ανεξήγητο θάνατο ενός φαινομενικά υγιούς μωρού, συνήθως κατά τους πρώτους έξι μήνες της ζωής του.
Εμφανίζεται γενικά όταν το παιδί κοιμάται, με πολλούς στην ιατρική κοινότητα να πιστεύουν ότι το φαινόμενο συμβαίνει λόγω ενός ελαττώματος στον εγκέφαλο που ελέγχει το ξύπνημα από τον ύπνο και την αναπνοή.
Σύμφωνα με τη Mayo Clinic, οι περισσότεροι γιατροί συμφωνούν ότι εάν ένα παιδί σταματήσει να αναπνέει κατά τη διάρκεια του ύπνου, το πρόβλημα θα εμποδίσει το βρέφος να ξυπνήσει.
Οι ερευνητές πιστεύουν τώρα ότι έχουν επιβεβαιώσει αυτή τη θεωρία αναλύοντας δείγματα αίματος από νεογέννητα που πέθαναν από το σύνδρομο και άλλες άγνωστες αιτίες και συγκρίνοντάς τα με αίμα που ελήφθη από υγιή μωρά.
Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό eBioMedicine του Lancet, ανακάλυψαν ότι η δραστηριότητα ενός ενζύμου που ονομάζεται βουτυρυλοχολινεστεράση (BChE) ήταν σημαντικά χαμηλότερη στα μωρά που πέθαναν από σύνδρομο αιφνίδιου βρεφικού θανάτου, σε σύγκριση με τα υγιή βρέφη αλλά και εκείνα που πέθαναν από άλλες αιτίες.
Το BChE διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στο ξύπνημα του εγκεφάλου, εξηγώντας γιατί το σύνδρομο εμφανίζεται συνήθως κατά τη διάρκεια του ύπνου. Ως εκ τούτου, τα χαμηλά επίπεδα του ενζύμου θεωρείται ότι μειώνουν την ικανότητα του παιδιού να ξυπνήσει, δημιουργώντας ευπάθεια στο σύνδρομο.
Οι γονείς συμβουλεύονταν να ξαπλώνουν τα μωρά ανάσκελα για ύπνο, να κρατούν τα παιχνίδια και τις κουβέρτες έξω από την κούνια και να μην τα αφήνουν να ζεσταίνονται πολύ σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν το σύνδρομο.
Παρά τις προφυλάξεις αυτές, πολλά βρέφη εξακολουθούσαν να πεθαίνουν από αυτό, αφήνοντας τους γονείς με τεράστιες ενοχές να αναρωτιούνται αν θα μπορούσαν να είχαν αποτρέψει με κάποιον τρόπο τον θάνατο του παιδιού τους.
Η Δρ Carmel Harrington, η οποία ηγήθηκε της μελέτης, έχασε το δικό της παιδί από το σύνδρομο πριν από 29 χρόνια. «Αυτές οι οικογένειες μπορούν τώρα να ζήσουν γνωρίζοντας ότι δεν ήταν δικό τους λάθος», δήλωσε.
Στη μελέτη, οι ερευνητές έγραψαν ότι, «Αυτό το εύρημα δείχνει τη δυνατότητα για τον εντοπισμό των βρεφών που διατρέχουν κίνδυνο για σύνδρομο αιφνίδιου βρεφικού θανάτου και ανοίγει νέους δρόμους για μελλοντική έρευνα για συγκεκριμένες παρεμβάσεις».
Τώρα ελπίζουν να δημιουργήσουν ένα τεστ προσυμπτωματικού ελέγχου για την ταυτοποίηση των μωρών που κινδυνεύουν από το σύνδρομο, σε μια προσπάθεια να εξαλειφθούν περαιτέρω θάνατοι στο μέλλον.
